時間と脳と記憶の彼方

実験では人間に擬似的な恐怖を与えることで脳が感じるスローモーション的な体験を作り出そうとしているが、この部分は少し失敗、というか再現出来なかったらしい。しかし別の発見があったということなのだろう。それが下の引用の部分。

そして実験の結果、被験者全員が、落下中に[危機的な状況下で時間の経過を遅く感じる]スローモーション効果を感じたと報告した。彼らはみな、落下に要した時間を実際よりも長く見積もったのだ。しかし知覚クロノメータの数字については、落下中も、ぼやけて読み取ることはできなかった。

「落下するときは、実際にはスローモーションで物事を見ているのではないことがわかった。スローモーションカメラのようなことが起こっているのではないのだ」とDavidは語る。「それよりもっと面白いことが起こっている」

Davidによれば、この現象は知覚ではなく記憶の問題なのだという。「通常は、われわれの記憶はふるいのようなものだ。周りで起こることのほとんどは記録していない」。たとえば混雑した通りを歩いているとき、たくさんの顔や信号やさまざまな刺激が溢れているが、それらはほとんどが、記憶の一部にはならない。しかし突然一台の車が自分のところに突進してきたとしよう。突然、記憶のギアが変化する。全てのことを記憶し始めるのだ――雲であれ塵であれ、細ぎれの考えであれ、役に立つかもしれない全てのことを。

「脳が加速するとき：「恐怖の時」はなぜ遅い？

なんということだろう、我々人類はこれまで不変と思われてきた時間というものの感覚をコントロールできてしまう可能性が見えて来てしまったのだ。どういうことかと言えば、近い将来寿命が大幅に変わる可能性だって夢ではなくなってしまうかもしれないということなのだ。

ちょっと思い出して欲しい。子供の頃、そう、小学生や中学生ころの時間の感覚。1日が非常に長かったのではなかろうか。朝起きて学校に行き、授業を受けて放課後に遊び、家に帰っても夕食を摂ってテレビを見て、読書もしたであろう。1日に中で色んな事が出来たのである。そして何時しか歳を取り、社会で揉まれ仕事に多くの時間を割いた結果、1日はあっという間に過ぎ去り、1週間は矢のごとし、1ヶ月はあっという間に消え去り1年は直ぐにやってくる。

こどもの柔軟な脳はあらゆるモノを記憶し続け時間の経過が緩く感じられる。大人になり歳を重ねるに従い脳は周囲の記憶をサボり始め時間の経過を早めてしまう。なんと辻褄が合うのだろうか。記事では次のように書かれている。

このことは、次のことも示唆する。つまり、人生をなるべく長く引き伸ばし、限りある時間の中からより多くの経験を引き出すための最も単純な方法は、日常の些細な出来事に対してもっと注意を向け、もっと感覚を研ぎ澄ませることだと。たとえば、休暇をより長く感じたいならば、砂浜で昼寝するのではなく、新しい刺激を一杯詰め込むことが必要なのかもしれない。

「脳が加速するとき：「恐怖の時」はなぜ遅い？

彼のアインシュタインも言っていた。「大切なのはあらゆるモノに興味を持ち、美しいモノは美しいと感じ、素晴らしいものを素晴らしいと思い、素直に感動する子供のような心」であると。人生は長くなってしまうかもしれないが、これが人生を最大限堪能する秘訣なのかもしれない。